「太極拳」とは | ガイアブックス用語集

太極拳とは2014/08/04更新

読み：たいきょくけん
カテゴリ：ヒーリング・精神世界 > 太極拳
自然療法・統合医療・健康 > 太極拳
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“太極”は「大いなる究極」を意味する、中国を代表する哲学であり、道教の言葉である。この道教の原理を応用した武術を太極拳という。ゆるやかな動作と呼吸法の組み合わせによって体を鍛え、筋肉をほぐし、精神が研ぎ澄まされて集中力を高める効果がある。特別な器具や衣服、履物は無用で、体力、体格も問わない。

起源

太極の起源は謎に包まれている。紀元前３世紀に古式太極が伝授・実践されていた形跡がある。多くの学者達がこの件を調査したが、起源にまつわる決定的な証拠は見つかっていない。太極は秘伝として父から息子に継承されていったため、文章に記録されることはなかった。しかし、太極拳の伝説で一番有名なものとして、張三豊の物語がある。張三豊は14世紀の元から明に移り変わる頃に、少林寺に住む修行僧であった。さまざまな事情から紆余曲折を経て、仏教に飽き足りなさを感じるようになり、別の宗教思想を模索し始めた。そして、厳格で過酷な修行で知られる少林寺拳法に取り組むことになる。その後、陰陽と五行の概念を説く中国古来の道教を学び、陰陽説を武術に応用することを試みる。道士になって武當山に隠遁し、新しいやり方で武術を伝授する流派を創始した。張三豊が「柔」の要素を修行に取り入れたのは、当時の武術の世界を根底からくつがえす画期的な出来事であった。やがてこの「柔」によって太極は有名になり、中国伝統の武術であるカンフー（拳法）は変貌を遂げた。

※この伝説の真偽や、張三豊が実在の人物がどうかも確かめられていない。